Les lois de la physique ne changent pas lorsque le soleil se couche, par conséquent, l’avion vole de la même manière la nuit que pendant la journée – c’est le pilote qui se comporte différemment. Et parfois, cela conduit à des accidents.
Reconnaissant que le manteau de la nuit influence l’issue des accidents, l’Air Safety Institute (ASI) de l’Association des propriétaires et pilotes d’aéronefs (AOPA) propose une nouvelle analyse des accidents de vol de nuit. L’objectif est d’identifier les facteurs de causalité des accidents qui se produisent la nuit et d’aider les pilotes à développer des stratégies pour atténuer ces facteurs. Le rapport examine les accidents survenus pendant les vols de nuit de 2017 à 2021. Aux fins du rapport, « la nuit est définie comme commençant au crépuscule et se terminant juste avant l’aube ».
Le FAR/AIM va plus en détail. Dans les définitions de la partie 1, la nuit est définie comme le temps entre la fin du crépuscule civil du soir et le début du crépuscule civil du matin. Le crépuscule civil du matin commence lorsque le centre géométrique du soleil est à 6 degrés sous l’horizon et se termine au lever du soleil. Le crépuscule civil du soir commence au coucher du soleil et se termine lorsque le centre géométrique du soleil atteint 6 degrés sous l’horizon.
La plupart des pilotes apprennent la définition de la partie 61 de la nuit, qui fait référence à une heure après le coucher du soleil et se termine une heure avant le lever du soleil. Entre ces heures, nul ne peut agir en tant que commandant de bord (PIC) d’un aéronef transportant des passagers à moins que, dans les 90 jours précédents, cette personne n’ait effectué au moins trois décollages et trois atterrissages avec arrêt complet au cours de cette période de nuit.
Une partie du défi avec le vol de nuit, selon ASI, est que de nombreux pilotes se concentrent sur la récupération des devises pour le vol de nuit avec trois décollages et atterrissages, mais ils ne laissent pas suffisamment de temps pour acquérir des compétences.
Facteurs causaux des accidents nocturnes
Selon le rapport, les quatre principaux facteurs de causalité des accidents sont les suivants : perte de contrôle en vol, panne de moteur et d’hélice, épuisement ou mauvaise gestion du carburant et perte de contrôle au sol.
La perte de contrôle résulte souvent d’un pilote subissant une désorientation spatiale et mettant l’avion dans une attitude inhabituelle pour tenter de «régler» le problème.
La désorientation spatiale est définie comme l’incapacité d’une personne à déterminer la position, le mouvement et l’altitude de son corps par rapport à la terre de son environnement. De jour et dans les règles de vol à vue, le pilote détermine son orientation en regardant le pare-brise à l’horizon.
La nuit, l’horizon peut être difficile à discerner et il y a souvent des illusions visuelles. Par exemple, le Manuel du pilote de connaissances aéronautiques avertit les pilotes qu’une ligne de lumières de maison sur un terrain ascendant peut être confondue avec des étoiles dans le ciel. Si le pilote confond la ligne de feux avec l’horizon, cela peut lui faire penser que l’avion est dans une pente raide alors qu’en réalité il est droit et de niveau. Confronté à cette perte de conscience de la situation, le pilote tente de corriger la situation, mais en réalité il a mis l’avion dans une assiette inhabituelle entraînant une perte de contrôle.
Les nuits sans lune, les conditions VFR et IFR marginales la nuit peuvent compliquer le maintien de la connaissance de la situation. De plus, le manque d’éclairage pour voir le terrain et les repères au sol connus peut éroder davantage la conscience de la situation d’un pilote.
« Le vol de nuit présente des défis qui se reflètent dans les données », a déclaré Robert Geske, responsable de l’analyse de la sécurité aérienne chez ASI. « Plus d’un quart des accidents mortels de vol de nuit sont survenus en raison d’une désorientation spatiale, une condition qui peut entraîner une perte de contrôle en vol – la principale cause de tous les accidents de vol de nuit. »
Accidentellement après la tombée de la nuit
Une étude des rapports d’accident compilés par le National Transportation Safety Board note que souvent le pilote impliqué dans un accident peut avoir été de nuit mais pas compétent en vol de nuit.
Il n’est pas rare que des pilotes satisfassent à l’exigence de nuit pour un certificat ou une qualification puis ne volent plus jamais ou très rarement de nuit. Au lieu de cela, ils se retrouvent « pris au dépourvu » la nuit lorsqu’il y a eu des retards pendant la journée.
Les vols personnels dominent les accidents mortels et non mortels. L’ASI suggère que le moyen d’atténuer cela est que les pilotes « recherchent régulièrement des instructions pendant les vols de nuit en mettant l’accent sur les phases de route, de montée et d’approche pour aider à réduire les accidents ».
Le rapport a noté que la majorité des accidents ont eu lieu pendant la partie en route du vol lorsqu’une perte de conscience de la situation a entraîné une perte de contrôle entraînant un accident de décrochage-vrille.
« Une formation qui met l’accent sur la sensibilisation à la basse vitesse et la reconnaissance et la prévention des décrochages devrait réduire ces accidents mortels », indique le rapport.
Selon le rapport, entre 2017 et 2021, il y a eu 464 accidents d’aviation générale (AG) à voilure fixe, dont 150 se sont soldés par un décès. De ce nombre, les accidents survenus la nuit représentaient 7 % du total. « Cependant, les accidents mortels de nuit représentent 16% des accidents mortels en GA », soulignant les risques associés aux opérations de nuit, a déclaré l’AOPA.
Les accidents survenus dans des conditions météorologiques instrumentales ont été les plus meurtriers, puisque plus de 67% d’entre eux ont entraîné des décès, selon le rapport. L’obscurité peut également rendre plus difficile la détermination des problèmes pouvant entraîner un accident. Par exemple, un pilote peut ne pas remarquer de fumée dans l’obscurité ou que la mauvaise couleur de carburant d’aviation est ajoutée à son avion.
Équipement pour le vol de nuit
Un équipement de pilote approprié pour le vol de nuit et l’organisation du cockpit sont essentiels. Le pilote doit avoir installé le poste de pilotage avant le démarrage du moteur. Atteindre dans l’obscurité de la banquette arrière pour quelque chose rangé dans un sac de vol peut s’avérer risqué.
Il est important que le pilote ait une lampe de poche appropriée. Bien que l’application de lampes de poche sur un smartphone puisse être utile pour l’inspection prévol, elle ne fonctionnera pas dans le cockpit et la lumière blanche détruit la vision nocturne. Au lieu de cela, le pilote devrait avoir une lampe de poche avec une lentille colorée comme le rouge, le vert ou l’ambre. Ces teintes permettent à un pilote de conserver sa vision nocturne dans le cockpit.
ASI suggère aux pilotes d’ajouter une formation de nuit à leur vol régulier et, sous l’œil vigilant d’un CFI, d’effectuer des manœuvres de base telles que des montées, des virages, des descentes, des vols lents et des décrochages en plus des décollages et des atterrissages.
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