Posséder un avion « orphelin », c’est-à-dire sans usine ni entité corporative de soutien, peut être difficile. Avant même de conclure l’accord sur notre Commander 114B, ma femme et moi avons découvert que des modèles rares, hors de production depuis des années, peuvent rendre les prêteurs et les compagnies d’assurance nerveux.
La première banque avec laquelle nous avons travaillé lors de l’achat d’un avion et de l’examen d’un certain nombre de modèles plus connus et pris en charge par l’usine, nous a dit que le statut d’orphelin du commandant était un facteur décisif. D’autres ont hésité parce qu’ils estimaient que l’avion était trop cher. Certains assureurs ont émis des réserves similaires. Nous l’avons nommée Annie à cause du thème « orphelin ».
J’ai assuré aux banques et aux compagnies d’assurance que les commandants, comme de nombreux avions abandonnés, disposent d’un solide réseau de soutien de propriétaires, de mécaniciens et de fournisseurs de pièces dédiés à les maintenir en l’air. En retour, j’ai ressenti un net manque de confiance dans cette marque d’activisme communautaire. Les fans d’avions excentriques savent que les communautés sont essentielles.
Un exemple de cela s’est produit la semaine dernière alors que je faisais un contrôle en amont Annie et j’entendis le souffle résolu d’un Lycoming approcher. J’ai levé les yeux pour voir un autre commandant sur la voie de circulation, se dirigeant vers le hangar de mon instructeur. Ce fut une surprise car le modèle est un spectacle rare, avec une production totale de moins de 1 500 appareils.
Il existe cependant ce que l’on pourrait appeler un groupe de commandants dans le nord du New Jersey. Quelqu’un pourrait dire que « une poignée » reflète plus précisément le vrai nombre, mais vraiment tout rassemblement de deux ou plus est un gros problème. Le propriétaire de celui que j’ai repéré avait volé le 22 nm de Blairstown, New Jersey (1N7), à Sussex (KFWN) pour une revue de vol. J’ai immédiatement circulé pour le rencontrer, pensant que je pourrais photographier Annie, le commandant en visite, et la machine de mon instructeur, dans laquelle j’ai reçu mes mentions de haute performance et complexes. Trois Commander 114 au même endroit est une occasion qui vaut la peine d’être enregistrée.
Malheureusement, l’un des partenaires de mon instructeur avait fait voler son modèle de 1976 dans les Outer Banks de la Caroline du Nord pour la semaine, alors j’ai dû me contenter d’une photo de deux au lieu de trois. Pourtant, la rencontre en valait la peine. L’autre pilote m’a alerté des rassemblements régionaux de propriétaires de Commander qui se produisent régulièrement. Mon instructeur, qui a récemment dû remplacer un bloc d’alimentation de train d’atterrissage défaillant sur son avion, a parlé des avantages et des inconvénients des pièces reconstruites et neuves en usine.
Nous avons discuté des différences entre leurs commandants, construits par Rockwell dans les années 1970, et mon modèle 1992 de « deuxième génération » de Commander Aircraft Co. Mon avion a un capot moteur redessiné et d’autres modifications aérodynamiques qui lui donnent une vitesse supplémentaire. Il s’agit d’une mise à niveau précieuse car les anciens commandants avaient la réputation d’être « lents ». Les modèles des années 1990 sont également connus pour leurs schémas de peinture. L’ancien propriétaire de l’avion en visite l’a fait repeindre dans un style similaire à celle d’Annie, qui avait l’air pointu.
Nous avons comparé les notes sur les mises à niveau des panneaux, la charge utile, la recherche des meilleurs paramètres d’alimentation, etc. Je dois encore découvrir comment l’autre propriétaire fait descendre son avion à 10 gallons par heure en croisière quand chez Annie la limite semble être de 14. Je soupçonne qu’il vole à une puissance nettement inférieure et qu’il n’est pas pressé d’aller n’importe où. Ou peut-être qu’il est un maître des mélanges maigres. Quoi qu’il en soit, la discussion m’a renvoyé à mon POH pour examen afin de voir ce que je pouvais manquer.
Au moment où nous nous sommes lancés dans nos missions séparées, j’avais rassemblé un peu plus d’informations sur mon avion qui ne figurent pas dans le manuel. J’ai également obtenu les noms de deux autres propriétaires de Commander à proximité et de leurs aéroports d’origine. Ma communauté s’agrandit.
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